文化財詳細

明治10年代に入ると、急激な欧化政策に対する反動から国粋主義が台頭し、明治半ば以降の国家意識の高まりと共に、日本の歴史や古代神話などを題材とする歴史画が多数描かれた。近代的な価値観のもと有職故実（ゆうそくこじつ）を重視する歴史画において、洋画・日本画問わずバイブルとなったのが菊池容斎（きくちようさい）(1788-1878)の『前賢故実（ぜんけんこじつ）』である。これは、神武天皇朝から南北朝時代に至る日本の歴史上の人物571名を、肖像と漢文の略伝で紹介した全10巻20冊からなる版本で、天保14(1843)年に２巻４冊が刊行された後中断し、明治元年に全巻刊行されたと考えられている。

菊池容斎は、狩野派から学びながらも円山四条派や土佐派、浮世絵や西洋画なども吸収すると共に写生を重視し、容斎門下からは松本楓湖（まつもとふうこ）や渡辺省亭（わたなべせいてい）、孫弟子の鈴木華邨（すずきかそん）など欧米のジャポニスム〔日本美術ブーム〕でも高く評価された画家の他、その系譜からは速水御舟（はやみぎょしゅう）・今村紫紅（いまむらしこう）・小林古径（こばやしこけい）・前田青邨（まえだせいそん）など、後の近代日本画家の巨匠達を輩出している。

また、『前賢故実』は歌川国芳の弟子の月岡芳年（つきおかよしとし）がいち早く取り入れ歴史画に先見性をみせており、同世代以降の浮世絵師に受け継がれ、芝居がかった誇張表現からの脱却にもつながった。